重工業是為國民經濟各部門提供物質技術基礎的主要生產資料的工業。重工業與輕工業對應，提供生產資料的部門稱為重工業，生產消費資料的部門稱為輕工業。重工業包括鋼鐵工業、冶金工業、機械、能源（電力、石油、煤炭、天然氣等）、化學、材料等工業。它為國民經濟各部門（包括工業本身）提供原材料、動力、技術裝備等勞動資料和勞動對象，是實現社會再生產和擴大再生產的物質基礎。一個國家重工業的發展規模和技術水平，是體現其國力的重要標志。

重工業是“輕工業”的對稱，是指以能源原材料工業為基礎、以高檔耐用消費品、裝備工業和機械工業等的生產為核心。在近代工業的發展中，化學工業居于十分突出的地位，因此，在工業結構的產業分類中，往往把化學工業獨立出來，同輕、重工業并列。這樣，工業結構就由輕工業、重工業和化學工業三大部分構成。常有人把重工業和化學工業放在一起，合稱重化工業，同輕工業相對。

重工業的產品是實現社會擴大再生產的物質基礎。在技術不斷進步的條件下，就社會各物質生產部門之間的發展關系來說，重工業的增長速度一般地要快于輕工業和農業，這是生產資料生產優先增長的一般規律。但是，重工業的發展不能不受到輕工業和農業發展的制約，因為重工業的發展離不開輕工業、農業提供消費品，特別是離不開輕工業、農業提供原料、資金和廣大市場。因此，在安排重工業的發展規模和速度時，應當遵循兩大部類協調發展的原理，把需要與可能結合起來進行綜合平衡。

制造工業，是指對工業原材料進行再加工制造的工業。包括裝備國民經濟各部門的機械設備制造工業、電子工業、化肥、金屬結構、水泥制品、其他建筑材料制造等工業，以及為農業提供的生產資料如化肥、農藥等工業。重工業產品大部分用于生產，少部分用于生活消費，如電力、生活用煤、小轎車等。